Chúng ta từng thưởng thức qua nhiều món lẩu cá, có loại nấu với me, với bần, khế; có loại nấu với lá giang, cơm mẻ, măng chua… gần đây, một vài nhà hàng, quán ăn đặc sản lại sáng tạo thêm món lẩu cá tra nấu trái quách, một thứ canh chua vừa thơm ngon vừa lạ miệng, mùi vị thật đặc trưng.
Để chế biến và thưởng thức lẩu cá tra nấu trái quách, trước hết chúng ta tìm hiểu về loài cây trái này.
Quách là một loài cây được trồng rải rác ở các tỉnh miền Tây, nhiều nhất là Trà Vinh. Cây quách thân to, cao hàng chục mét. Trái quách tròn như trái cam, da nhám, vỏ cứng, màu xám trắng. Khi chín, trái tự rụng xuống đất, không cần phải trèo cây để hái. Trái quách chín đập ra bên trong toàn là thịt và hạt nhỏ li ti như hạt lựu màu tím sậm, còn gọi là cơm. Cơm quách có vị rất đặc trưng, vừa ngọt, vừa chua, mùi thơm ngon nhưng rất lạ đối với người chưa quen dùng.
Trái quách còn trên cây
Ruột (cơm) trái quách
Từ lâu, nhiều người dùng cơm quách hòa chung với nước, đường cát, ướp lạnh làm món giải khát rất tuyệt. Ngoài ra, có người lại dùng cơm quách để ngâm làm rượu thuốc. Theo kinh nghiệm dân gian, cơm quách có tác dụng nhuận tràng, chữa được táo bón, còn rượu quách thì bổ gân cốt.
Từ đặc điểm và mùi vị hấp dẫn của trái quách, một số đầu bếp ở miền Tây đã sử dụng cơm quách làm chất chua – ngọt để nấu với gà (lẩu gà) hoặc cá (lẩu cá) khiến cho người ăn ai nấy cũng thấy lạ miệng mà thơm ngon.
Riêng món lẩu cá tra nấu trái quách muốn làm vừa lòng các thực khách, trước hết người thợ nấu phải chọn cho được một con cá to từ 1 – 2 kg. Cá sau khi làm sạch, lóc phi lê, cắt miếng vuông hoặc chữ nhật sao cho vừa miếng ăn, rồi đem ướp gia vị gồm tỏi, ớt, bột nêm cho thấm đều. Cũng có thê để nguyên con, cắt khúc.
Thịt cá phi lê
Dùng cơm trái quách hòa tan với nước (1 lít nước/2-3 trái), sau đó nấu chín, lượt sạch, bỏ hột, nêm nếm cho vừa ăn. Khi nồi nước đã sôi lên, từ từ cho cá vào. Phụ liệu dành cho nồi lẩu hấp dẫn nhất là cà chua, đậu bắp, rau muống, ngò gai, lá quế, mò om, ớt và các loại rau thơm. Cá có thể chấm với nước mắm hòn nguyên chất hoặc muối ớt.
Món lẩu cá tra nấu trái quách
Món lẩu trái quách, cá là thành phần chủ lực, giàu chất bổ dưỡng, nhưng nước súp cũng giữ một vai trò quan trọng trong việc nâng cao chất lượng và giá trị thẩm mỹ của món ăn. Nước súp càng thơm ngon, nồi lẩu càng thăng hoa. Đặc biệt, món lẩu trái quách hấp dẫn nhất là ăn khi còn nóng, chung với bún, vừa chua thanh, vừa ngọt nhẹ, mùi vị thơm tho, rất dễ đánh thức vị giác.
Sau những ngày tiệc tùng, cơ thể dư thừa chất béo. Nếu có dịp đổi món với hương vị chua, cay, nồng ấm, thiết nghĩ sẽ không có món nào hợp bằng món lẩu cá tra nấu với trái quách miền Tây.
